就马克思主义理论的结构来说，我们以往比较熟悉的是它的概念、范畴、基本观点和基本原理等，基础理论不在视野之内。这一状况改变于2004年国家社会科学基金重大招标项目“马克思主义基础理论研究”的出和以孙正聿教授为席家的团队对这一课题的研究。作为该课题终成果的《马克思主义基础理论研究》一书于2011年由北京师范大学出版社出版，产生了一定影响。杨耕教授主持的“‘十二五＇国家重点图书规划项目”的“当代马克思主义基础理论研究丛书”的出版，动了这一研究的深入开展。该丛书从不同维度、不同层次对马克思主义基础理论展开研究。什么是马克思主义基础理论?在已经发表的关于该问题的研究文献中，很少见到对这个问题的直接回答。《马克思主义基础理论研究》一书的序言只谈到依据马克思主义是“一整块钢铁”的思路，从马克思主义的世界观、辩证法、科学观、自然观、历史观、社会观、发展观、资本主义批判、科学社会主义方面“开展马克思主义的基础理论研究”。“当代马克思主义基础理论研究丛书”总序也只是谈到“基础理论研究具有根本和方向”，“基础理论研究从根本上制约着对马克思主义理论主题、理论内容、理论特征和理论职能的理解”。在这里，关于马克思主义基础理论只是从它的内容、范围和意义角度间接地和部分地作了解释。

在马克思主义理论体系中，基础理论是这一体系中基元和根本的部分，是无产阶级在改变世界的实践中实现的关于世界、关于人类社会的本质与规律、关于改变世界的重大实践问题的根本看法，是决定着这个体系的质、特征、作用和发展状况的理论部分。基础理论是一个基本观点和基本原理的系统，它和基本观点、基本原理都是反映事物本质和规律的观点、理论，因而都具有根本。但一般说来，基础理论具有根本，因而其普遍和层次的程度比基本观点、基本原理高一些。基础理论与基本理论不是严格区分的，有的基本原理同时具有基础理论的质，铁皮保温施工如社会存在决定社会意识的基本原理，经济基础决定上层建筑的基本原理。对于马克思主义基础理论的层次的认识，可以与马克思主义理论体系的结构联系起来，由于这个结构往往是马克思主义理论学科划分的基础，所以，又可以从马克思主义理论现有学科划分中得到关于马克思主义基础理论的结构的认识。关于马克思主义理论的学科结构，先是它的传统二级学科的划分———马克思主义哲学、马克思主义政治经济学和科学社会主义。列宁称之为马克思学说的“三个组成部分”。随着马克思主义在更广泛的学科领域得到发展，有了马克思主义史学、马克思主义文艺学、马克思主义法学、马克思主义社会学、马克思主义民族学、马克思主义军事学等新的学科。此外，还有马克思主义理论一级学科建立后新的二级学科的划分。2005年12月23日，国务院学位委员会和教育部发布《关于调整增设马克思主义理论一级学科及所属二级学科的通知》，决定建立马克思主义理论一级学科，并把马克思主义基本原理、马克思主义发展史、马克思主义中国化研究、国外马克思主义研究和思想政治教育等划为它的二级学科，2008年在二级学科中又增加了中国近现代史基本问题。马克思主义理论的以上两种范式的学科划分都有其理，是我们认识马克思主义基础理论的结构和内容的适当视角。

基础理论问题已经在总体的马克思主义和它的传统二级学科中提出。但从整体来看，马克思主义理论一级学科所属七个二级学科的基础理论问题提得还不够明确，受总体的马克思主义和马克思主义传统学科的影响，新的二级学科的基础理论问题提出的时机已经成熟。